Проза by Николь
"Отравленная Луна"
(рассказ)
Нет чувства прекрасней, чем любовь... Счастлив человек который любит, но счастливей тот, кто чувствует, что любим. Это может быть совсем не заметным для посторонних, не выражаться в богатых подарках, ежедневных "люблю" и безумных поступках, но... это обязательно отражается тёплым откликом в душе того кто любит и любим. Такая любовь не заставляет делать ничего дурного. Она дарит крылья свободы. Той самой свободы, над которой не властны рамки привычного мира.
Их было двое. Двое людей в комнате, залитой закатным солнцем. Мужчина и женщина, которым казалось, что они не только одни в комнате, но и одни в целом мире... В его мыслях была только она - олицетворение нежности и любви, та кто заставляла чувствовать себя живым и только в её глазах его жизнь обретала смысл. Для неё он был просто всем и она дышала любовью, не страшась, что не выдержит сердце. С ними происходило то, что невозможно облечь в слова, а только можно почувствовать и увидеть во взгляде любимого...
В этот вечер влюблённые не делили величайший дар, а были его частью...
Вечерело. С трудом встав ото сна, Селена вышла на балкон и сонным взглядом окинула, раскинувшийся внизу сад окутанный розовым светом заката. В старинном особняке царила привычная тишина.
Свет горел лишь на кухне, из чего можно было сделать вывод, что там собрались все немногочисленные обитатели этого дома - мать Селены - Глория и младшая сестра Амелия. Домработница жила неподалёку и приходила только днём, и поэтому пятидесятилетняя женщина с дочерьми, с раннего вечера и до позднего утра оставались одни в этом огромном особняке. Единственными живыми душами, помимо людей, здесь были собаки. Пара крупных мастиффов не признавала никого, кроме хозяев, из-за чего их приходилось закрывать днём, чтобы не покусали домработницу или почтальона.
"Что-то я слишком много стала спать." - отметила Селена и поправив лёгкий шёлковый халатик, спустилась вниз.
Когда она вошла на кухню, мать замерла с открытым ртом, а сестра выронила из дрогнувшей руки недопитый бокал с вином и красная липкая клякса, растеклась по ковру.
- Что-то не так? - удивлённо переспросила девушка, подходя к столу.
- Нет, всё в порядке!.. Просто ты так тихо зашла... мы думали, ты уже не будешь ужинать. - буд-то оправдываясь, стала объясняться Амелия.
Селена ничего не сказала сестре, а просто присела у камина, чтобы почесать за ушами псов. Мастиффы радостно залебезили у её ног, выпрашивая ласку и угощение.
- Будешь ужинать с нами? - спросила её мать, на что Селена лишь безразлично передёрнула плечами. - Поужинай дочка, а то на тебе лица уже нет. Исхудала и бледная стала. Всё свои романы пишешь, не отдыхаешь совсем.
- Да, Селена. Выпей с нами вина и поешь чего-нибудь. - поддакнула Амелия засуетившись на кухне.
"Что-то они в последнее время сами не свои. - подумала девушка. - Совсем с ума сошли в этой глуши..."
Когда, пять лет назад умер отец, всё наследство досталось ей, а не матери. Тогда, отношения в семье испортились и Селена впервые почувствовала себя одинокой. Мать и сестра исходили чёрной завистью и смотрели на неё как на врага ещё не один год, но в конце концов поутихли... только в последнее время, мама снова стала намекать на то, что особняк лучше продать, а сестра на то, что неплохо бы поделиться наследством. Но Селена не собиралась продавать особняк, потому что такова была последняя воля отца, как и делиться наследством (мать и сестра быстро бы пустили его по ветру).
Девушка выпрямилась и помыв в раковине руки, села за стол. Амелия уже налила ей вина в высокий кубок и придвинула ближе блюдо с едой.
- Почему вино такое странное? - спросила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Просто молодое, вот и всё. - ответила сестра.
Селена задумчиво пожала плечами и отпила глоток. Вино имело кисловатый привкус, а со дна всколыхнулась успевшая осесть муть.
- Что за отрава?! Похоже, ты вылила мне остатки! - воскликнула она.
- Извини, не заметила. - повинилась сестра. - В целом вино неплохое, но неважно очищено.
Селена вновь пожала плечами и отпила ещё немного. Вино определённо ей не нравилось, а есть она и вовсе не собиралась.Вдруг девушка неожиданно почувствовала себя странно. Захотелось спать, а на плечи навалилась чудовищная усталость.
- Пожалуй, я пойду к себе. - сказала она и отправилась наверх. Пока она поднималась по лестнице, её тело вдруг свело судорогой. Селена думала, что упадёт, но удержалась на ногах и еле добравшись до кровати, легла в неё и закрыла глаза. Так плохо ей не было уже очень давно.
"Как я не догадалась. Амелия отравила вино..." - и из глаза выкатилась одна единственная и последняя слеза.
Ну как она могла подумать о том, что самые близкие и родные люди решатся на такое предательство? Пусть у них были не самые лучшие отношения в последнее время, но всё же эти люди были её матерью и сестрой...
Наутро Глория и Амелия встретились в той же столовой. Обе не спали всю ночь и прислушивались к тишине, но ни одна из них не решалась говорить о произошедшем за завтраком.
- Сколько ты ей подмешала? - спросила у дочери Глория, нервными движениями засовывая посуду в мойку.
- Всё что у меня было. Она чуть не догадалась, но и того бы глотка хватило... - пробормотала Амелия, сжигая в металлическом ведре пакет в котром держала яд.
- Кто теперь поднимется наверх?
- Давай вместе. - предложила Глория и обе женщины, оставив свои занятия, отправились в комнату Селены.
Открывшаяся их взглядам картина, заставила их насторожиться. Селена лежала неподвижно, но казалось, что она спит. На её животе лежал ноутбук.
Амелия приблизилась и открыв его увидела на экране леденящую душу надпись:
"Выполните мою последнюю просьбу. Похороните в закрытом гробу..."
Обернувшись, девушка увидела беззвучно рыдающую мать.
- Что же мы наделали? - всхлипывала та, прижавшись лбом к дверному косяку.
- Ты же сама этого хотела, мама, а теперь ты говоришь, как мы могли... Что сделано, то сделано. Похоже, Селена была уверенна, что умрёт. Ну, ничего, главное похоронить её тихо и быстро... Удивительно, как она ещё вчера проснулась...
- Я займусь похоронами, Амелия. - сказала мать, вытерев слёзы. Она справилась с минутной слабостью и теперь должна была взять себя в руки. - Нужно чтобы никто не догадался ни о чём.
По губам Амелии скользнула улыбка, а затем она кивнула и отправилась к зеркалу примерять образ безутешной сестры.
Похороны прошли быстро. Вместо положенных трёх дней, всего за один, без поминального обеда и общего сбора родственников.
Глория соблюла пожелание Селены и похоронила ту в гробу с закрытой крышкой.
В особняке после похорон стало ещё тише прежнего. Получив в своё распоряжение вожделенное наследство, женщины словно впали в ступор, не решаясь и шагу ступить без мыслей о Селене. Им казалось, что она по прежнему в доме и незримо присутствует в каждом его уголке. А вскоре стали происходить и вовсе странные и пугающие вещи. Всё началось с ноутбука...
На седьмую ночь, со дня смерти Селены, в её комнате послышался шум. Подумав, что это ветром открыло окно, Амелия направилась туда... и замерла на пороге...
Окно было распахнуто настежь и сильный ветер колыхал тяжёлые портьеры. Кроме распахнутого окна что-то ещё было не так в этой комнате. Но что именно, она поняла не сразу.
- Нет ноутбука. - поняла она. - Неужели кто-то пробрался в дом?..
Амелия вздрогнула и резко обернулась, когда позади раздались звуки шагов. Во тьме она разглядела две пары глаз горящих настороженным огнём. Сразу опознав в них мастифов, Амелия почувствовала себя в безопасности. Но неожиданно собаки повели себя странно. Они сорвались с места и с радостным лаем унеслись на улицу. Поколебавшись, Амелия вышла на балкон и увидела, как псы несутся к кому-то, приветственно виляя обрубками хвостов. Кому именно они так обрадовались, девушка, конечно же, рассмотреть не смогла из-за отсутствия какого-либо освещения в саду, но ей стало не по себе. Она ещё не успела забыть, что собаки относились так, только к одному человеку в доме - Селене.
Всю оставшуюся ночь, Амелия не могла уснуть, а утром первым делом рассказала матери о ночном происшествии. Они даже вдвоём отправились в комнату Селены, чтобы поискать там ноутбук.
- Ты думаешь, в доме действительно кто-то был?
- Незнаю. Собаки вели себя слишком странно. Если бы ночью в дом кто-то проник, они сразу бы набросились на чужака... Я уже начинаю думать, что ноутбук украли на похоронах, а мы заметили это только сейчас. - признала наконец Амелия.
- Да. Может быть. - согласилась с ней мать. - Но поведение собак может объясняться тем, что дух умершего на протяжении сорока дней после смерти блуждает в местах где он жил... а учитывая обстоятельства её смерти...
- Хватит, мама, мне и так не по себе. Нужно будет продать этот особняк при первой же возможности.
- Она может никогда не предоставиться. - сухо подметила Глория. - Селена оставила завещание с которым мы ещё не ознакомлены.
- Как чувствовала, что мы... - начала было Амелия, но тут её взгляд натолкнулся на то чего она сразу не заметила. За стёклами серванта, стояли два блюда, а на них две пачки крысиного яда.
- А вот это уже не смешно. - сказала девушка, доставая из серванта яд и отправляя его в шкафчик, где хранилась бытовая химия. - Знаешь, мама, я не верю в призраков, но здесь происходит по настоящему что-то странное.
- Что если Селена написала о том, что с ней произошло в ноутбуке и теперь тот, кто его украл прочитаел о том о чём она успела догадаться.
- Глупости! - фыркнула Амелия. - Вор не будет нам мстить или разбираться в смерти Селены. К чему ему это?
После ночного происшествия, ничего странного больше не происходило недели две, но Амелия ещё продолжала ощущать в доме незримое присутствие Селены.
Домработница Беата сама стала походить на призрака. Она очень любила Селену и её смерть поразила её в самое сердце. У бедной женщины (она была ровесницей Глории) никого не было и она привыкла относиться к ней, как к родной дочери. Беата не могла просто так покинуть этот дом и причина крылась в том, что она ещё не поверила в смерть его хозяйки.
Когда пришёл нотариус, чтобы огласить завещание, Беата не ждала, что ей достанется хоть что-нибудь. Она чувствовала алчность сестры и матери и ей не хотелось вставать у них на пути. Но оказалось, что Беата, тоже была внесена в завещание.
Пожилой нотариус окинул взглядом собравшихся и произнёс:
- К сожалению, здесь собрались не все наследники. Так что придётся подождать.
Как только он это сказал, в дверь позвонили. Беата кинулась открывать. На пороге стояла высокая элегантная женщина в тёмно-фиолетовом строгом костюме, в замшевых туфлях на высокой шпильке и шляпке с вуалью из-за которой было очень трудно рассмотреть лицо. Была видна только крупная родинка на левой скуле, кончик идеального носа и яркие карминовые губы. Чёрные волосы были аккуратно подобраны в пучок.
- Мисс Блейз! Прошу! Мы ждём только вас! - поспешил встретить её нотариус.
Не говоря ни слова, девушка вежливо кивнула и проследовала в гостинную.
- Итак, теперь все в сборе.
- Позвольте-позвольте! А кто она вообще такая?! - возмутилась Амелия.
- Мисс Виктория Блейз - лит-агент вашей сестры, дорогая Амелия, и крёстная мать вашего племянника, а теперь ещё и опекунша.
- Какого ещё племянника? - опешила Амелия.
- У Селены был сын? Почему мы об этом ничего не знали?
- Вероятно, она не хотела ставить вас в известность по каким-то личным мотивам.
Завещание ещё не было оглашено, но Амелия и Глория уже знали, кому всё достанется.
- Глория и Амелия Экхарт, вам завещается городская квартира Селены. В течении полугода вы должны покинуть этот дом и переселиться в квартиру.
Амелия не сдержав негодования, ударила по подлокотникам старинного кресла. Теперь ей придётся искать работу, а это было самое нелюбимое занятие в её жизни.
- Беата Ринэс. Вам завещано двадцатилетнее жалованье домработницы. Селена надеялась, что вы останетесь здесь до совершеннолетия её сына.
- Это большая честь для меня. - всхлипнула Беата, доставая платок.
- Итак, Виктория Блейз. Вы официальный опекун Дориана Экхарта, а значит всё имущество переходит в ваши руки до его совершеннолетия. - заключил нотариус.
Молодая женщина молчаливо кивнула.
- Позвольте, я довезу вас до города...
- Постойте, а где же сын Селены?
- У меня. - отозвалась загадочная женщина. У неё был глубокий бархатистый голос, но почему-то именно из-за его звучания Амелии стало не по себе. - Я не знаю, что у вас произошло, но Селена не хотела, чтобы её сын жил и общался с вами.
Амелии почему-то напротив показалось, что Виктория всё знает о них и о том, что они сделали. Она смотрела как Виктория удаляется вместе с нотариусом и чувствовала нарастающую тревогу. Девушка обернулась и посмотрела на мать. Та думала о том же что и дочь.
- Нужно узнать о Виктории Блейз всё что возможно. - сказала Глория вслух. - Мы должны лишить её опекунства.
Частное детективное агентство
Даниэль не был простым частным детективом. Ему довольно часто попадались странные дела и волей-неволей ему пришлось разбираться в них. постепенно шаг за шагом он вошёл в мир призраков убитых и необрётших покоя, злых духов, которых иногда принимали за нечто другое. Он узнал, что в этом мире по соседству с людьми живут вампиры, оборотни и существа упоминаний о которых не всегда можно найти даже в самой подробной энциклопедии. Даниэлю даже пришлось учавствовать в обряде экзорцизма и победить в схватке с вампиром... поэтому когда к нему в офис заявились женщины и стали утверждать, что их дело странное, он ничуть не удивился. Женщины долго и путанно объяснялись, но в итоге он понял, что в их доме происходят странности: пропадают вещи после смерти их родственницы и сестры, а недавно объявились неожиданные наследники. Его задача состояла в том, чтобы узнать кто такая Виктория Блейз и действительно ли у Селены есть сын.
Даниэль начал своё расследование с наведения справок о личности не только Виктории и сына Селены, но и на всю семью Экхарт.
Фрэдрик Экхарт был преуспевающим бизнесменом и оставил всё своё имущество старшей дочери Селене. Фактически её мать и сестра жили на её попечении.
"Странно, что он не оставил имущество жене."
У Глории и Амелии был веский повод, нанять детектива для выяснения есть ли на самом деле у Селены сын и кто такая Виктория Блейз. Выяснить это было нетрудно. У девушки была отличная репутация. Она была хорошим литературным агентом и не замечалась ни в чём порочащим честь и достоинство молодой девушки. Хорошенькая тридцадтилетняя умница, поддерживающая приятельские отношения с многими писателями, а особенно с Селеной Экхарт, что привело к тому что она стала крёстной матерью сына Селены. В том, что Дориан в самом деле был её сыном, сомневаться не приходилось. Это подстверждала экспертиза о которой Селена так же позаботилась заранее.
Селена словно знала, что должна умереть и заранее всё приготовила.
Честно говоря это было очень странное дело. Единственным человеком, кто мог разъяснить ситуацию, была та самая Виктория Блейз. Следовало найти её и основательно поговорить.
Даниэль очень легко договорился с Викторией о встрече следующим вечером. Она жила в скромном домике на окраине города. Домик прятался в зарослях сирени и акации и несмотря на неухоженный сад был чистым как снаружи так и внутри. Даниэль нажал на кнопку звонка и тут же услышал топот маленьких ног. Вскоре дверь открылась, и на пороге появились дети мальчик и девочка лет пяти. Русоволосые и голубоглазые дети меньше полминуты рассматривали гостя и тут же убежали в дом.
- Диана! Дориан! - послышался крик. - Идите в свою комнату!
- Мы не хотим! - хором ответили дети откуда-то из гостинной.
Встречать гостя наконец вышла сама Виктория. Ослепительно красивая и молодая женщина казалась нереальной. Она была одета в нежно-бирюзовое летнее платье на бретельках, её фиалковые глаза загадочно мерцали из под пушистых ресниц, а алые губы были чуть приоткрыты. В ней удивительным образом сочетался соблазн и невинность.
- Здравствуйте, Даниэль, я вас ждала. - проговорила она мягким бархатистым голосом. - Прошу вас, пройдёмте в гостиную.
Дети прятались за диваном, но стоило Виктории погрозить им пальцем и те умчались на кухню.
- Принести вам чего-нибудь выпить? - вежливо поинтересовалась девушка.
- Не стоит беспокойства.
- Вы говорили по телефону, что хотели бы узнать о Селене и её ребёнке?
- Да. Странная история получается. Живя бок о бок с сестрой и матерью девушка умудрилась забеременеть и родить в тайне от всех.
- Пока Селена не стала наследницей всего того что имел её отец, она была неинтересной ни сестре ни матери.
- А какие у вас были отношения?
- Самые тёплые. - улыбнулась девушка не размыкая губ. - Диана и Дориан родились не только у моей дорогой подруги, но и у моего дорогого брата.
- Так... Стойте! Значит это всё таки двойняшки?
- Именно и её умирающий отец знал об этом и поэтому завещал всё Селене...
- А где же ваш брат?
- Моего кузена убили пять лет назад. - тихо отозвалась Виктория. - Тогда потеряв любимого и отца, Селена начала бросаться в крайности и искать поддержки у матери и сестры, но им нужны были только деньги.
- Печально.
- Не то слово. Вас ведь они тоже наняли для того, чтобы выяснить кто я такая, чтобы распоряжаться имуществом, которое они уже считали своим. Передайте им, что я та, кто не подпустит их к детям и на пушечный выстрел, потому что не позволю причинить вред ещё и им.
- Вы думаете, что это родные убили Селену?
- Я уверенна в этом.
- И на чём же позвольте узнать основана ваша уверенность?
- К сожалению, лишь на моей интуиции. Будь у меня прямые доказательства, они бы уже сидели в тюрьме.
- Селена буд-то чувствовала, что с ней что-то случится...
- Да. Чувствовала. Но она привыкла идеализировать людей и поплатилась за это. Я не такая как она и поэтому не пытайтесь мне помешать...
- Это угроза?
- Скорее предостережение. Я вижу вы хороший человек, у вас ещё всё впереди. Поэтому лучше откажитесь от дел с семьёй Экхарт.
- Спасибо за предупреждение. Я постараюсь быть осторожней.
- Иногда этого мало.
- Предлагаете не ввязываться в это дело?
- Вы уже в него ввязались, взяв у Глории аванс и придя сюда. - она одарила его выразительным взглядом фиалковых глаз и улыбнувшись сказала. - Я предлагаю вам вдвое больше за то, что вы предоставите им информацию, которую дам вам я.
- Вам есть что скрывать?
- Конечно же. Эти люди не должны знать о Диане и вмешиваться в жизнь этих детей.
- Честно говоря, вас я знаю не больше чем их, а они меня первые наняли.
Девушка устало махнула на него рукой.
- Поступайте как знаете. Я вас предупреждала.
С этими словами, Виктория встала, давая понять, что аудиенция закончена.
Даниэль прокручивал в голове их разговор и никак не мог отойти. После встречи с Викторией, его словно обухом по голове ударили. Что-то было безусловно не так в этом деле и эта женщина как и его клиентки была в этом замешана. Но кто был прав и в чьём шкафу покоилось меньше скелетов, понять было трудно. Виктория сказала, что матери и сестре Селены от неё нужны были только деньги и это походило на правду, но кто сказал, что и она не добивалась того же?
Мобильный зазвонил так неожиданно, что детектив, чуть не подпрыгнул на месте. Звонила Амелия Экхарт.
- Ну как успехи? – поинтересовалась она взволнованным тоном. – Удалось что-нибудь узнать?
- Да. Я… - начал было Даниэль, но девушка его перебила.
- Приезжайте к нам на ужин и сразу всё расскажете!
- Но уже поздно. – попытался возразить молодой мужчина.
- Не волнуйтесь на этот счёт. У нас достаточно места.
- Хорошо. – сдался он. – Я подъеду через час.
* * * * * * *
Амелия дрожащей рукой вернула телефон на место и обернулась. Но за спиной никого не было. Ей снова показалось.
Девушке впору было сравнивать себя с Каином и шарахаться от каждой тени, но ей и в самом деле чудилось чьё-то присутствие. Иногда становилось дико страшно оставаться вечером одной даже в освещённой комнате, но прятаться под материнское крыло как в детстве, ей не позволяла гордость. Она выросла и стала большой девочкой, а значит не должна ничего и никого бояться…
Так-то оно так. Но эти тени кажутся ей затаившимися хищниками, не сравнимыми с безобидными страшилками детства. И даже сквозняк гуляющий по огромному дому отдаёт могилой… Это значит, что снова открыто окно… то самое…
Амелия не выдержала и побежала вниз. Там её встретила Беата, что удивлённо поинтересовалась:
- Что-то не так?
- Ты закрывала окна в доме?
- Да. – уверенно ответила домработница. – А в чём дело?
- Опять сквозняк. Сделай что-нибудь с этим пролятым окном. Уже не лето.
- Хорошо. Я поищу где открыто. – покладисто откликнулась женщина и отправилась на верх.
В коридоре снова перегорели лампочки и нужно было вызвать электрика, чтобы разобрался с капризной проводкой.
Она почувствовала, что действительно очень сквозит и кажется, из комнаты Селены. Беату не мучали страхи, а лишь печаль по ушедшей так рано хозяйке, поэтому, она смело распахнула приоткрытую дверь и… застыла на месте…
За письменным столом кто-то сидел. Лунный свет из открытого окна падал на волосы сидевшей женщины, отчего те казались серебряными.
- Госпожа Глория? – позвала она, делая шаг вперёд, чтобы разглядеть действительно ли это она.
Женщина, сидевшая к вошедшей спиной, даже не шелохнулась.
«Наверное, уснула.» - подумала Беата, делая ещё несколько шагов.
- Госпожа… - позвала она снова, трогая женщину за плечо, которое вдруг показалось ей ледяным. В испуге Беата отпрянула, решив, что и мать селены преставилась,
- Не нужно бояться, прошу тебя. – вдруг произнесла женщина не оборачиваясь. – Со мной всё в порядке.
- Вы заснули, госпожа.
- Просто задумалась, вспоминая прошлое. Береги нервы, Беата, ведь скоро тебе предстоит стать няней.
- Я пойду с вашего позволения, госпожа.
- Конечно же иди, я тебя не держу.
Беата выскользнула за дверь даже позабыв про окно, настолько жутко ей сделалось. Она быстро сбежала по лестнице вниз. Амелия сказала, что сегодня кого-то пригласит, а значит, необходимо поторопиться. Она ринулась на кухню, к плите и натолкнулась на Глорию.
- Госпожа? – удивлённо выдохнула она, чувствуя как по спине бегут мурашки.
- На тебе лица нет. Что-то случилось?
- Ничего. Просто голова закружилась. – соврала домработница.
- Тебе помочь?
- Не нужно. Мне уже лучше.
Беата принялась за свои дела, не вполне ещё осознавая, что же произошло. Кого она видела? Призрак?.. Видение?.. Она сказала, что с ней всё в порядке и не нужно бояться… И Беата не боялась. Она была просто сильно потрясена… Селена была такой реальной…
Тут в дверь позвонили и домработница помчалась открывать. На пороге стоял мужчина приятной внешности, с чёрными как смоль волосами и тёмным южным загаром.
- Здравствуйте! Я могу видеть Амелию Экхарт?
- Проходите, Амелия уже ждёт вас.
* * * * * * *
Даниэль с трудом принял приглашение девушки остаться. Призраков он не боялся, а охранять дом не нанимался (к тому же его уже охраняла парочка здоровенных мастиффов).
Псы глядели на него с недоверием и недовольно порыкивали и только пожалуй присутствие Беаты останавливало их от нападения на чужака.
- Вы должнв получше разузнать об этой Виктории. – горячо зашептала Амелия, когда они остались наедине в гостиной. – Сестра не могла оставить всё незнакомому человеку, а не тем кто любил её.
Внезапно где-то наверху что-то упало и громкий звук заставил Амелию подпрыгнуть.
- Наверное, это в комнате Селены. – прошептала девушка.
- Посмотрим?
- Я боюсь.
- Чего? – усмехнулся Даниэль. – Ладно. Где комната? Я сам посмотрю.
- Третья комната слева.
Даниэль легко взбежал по ступениям наверх и не раздумывая ворвался в комнату, столкнувшись нос к носу с Беатой и перепугав её.
- Извините, я всего лишь хотел посмотреть, что здесь гремело.
- Окно открылось, вот и всё. – сказала домработница, закрывая шторы.
Даниэль помялся было на пороге, собираясь уйти, но его интуиция подсказывало ему, что что-то было не так в этой комнате.
- Беата, а в последнее время вы не замечали в доме ничего странного?
Женщина встревожено посмотрела в его глаза.
- После или до смерти Селены?
- И до и после.
- Я не раз слышала как её сестра и мать о чём-то шептались, а ещё в доме появился крысиный яд, хотя крыс и мышей здесь отродясь не водилось. Селена была слишком увлечена своей работой, чтобы обращать на это внимание. Во что было до. А после… я вижу что Амелия боится даже собственной тени.
- Вы любили Селену?
- Да. Она была мне как дочь.
Даниэль не стал делиться с домработницей своими соображениями по поводу того, что Селена как будто знала, что умрёт.
- Я очень хочу помочь.
- Кому? Амелии? Прибрать дом?
- Нет. Я хочу разобраться в том, что здесь действительно произошло. – ответил Даниэль и вышел.
Беата осталась одна в темноте. Она тихонько открыла дверь на балкон, едва стихли звуки шагов и с надеждой позвала:
- Селена, если ты где-то рядом и слышишь меня, умоляю, не прячься!
Беата запуталась в своих ощущениях. Она знала и видела, как хоронили Селену, но то что произошло сегодня, до сих пор было живо в её памяти. Что, если она видела призрака? Или наваждение затмило её рассудок и…
- Может быть я начала сходить с ума. – прошептала женщина, поворачиваясь к двери, чтобы уйти.
- Не сошла. – возразил ей шёпот.
Беата обернулась, ещё не вполне веря в происходящее и увидела, что в проёме балконной двери, стоит Селена, а точнее она увидела её силуэт на фоне лунного света.
- Госпожа? – недоверчиво обратилась Беата к видению.
- Если я была тебе дочерью, так почему ты зовёшь меня госпожой, Беата? – негромко поинтересовалась Селена.
Вместо ответа, обезумевшая от счастья женщина, бросилась обнимать названную дочь.
- Как я рада, что ты вернулась!
- Пока только для тебя, Беата. – сдержанно ответила Селена. – Для остальных я умерла.
- Да-да! Я понимаю… но Амелия наняла детектива.
- Знаю. Не беспокойся. Всё будет в порядке.
- Ты совсем холодная… нужно теплее одеваться. На дворе уже глубокая осень.
- Мне тепло. – сказала Селена, забирая свои руки из рук Беаты.
Женщина замерла, вглядываясь в свои ладони.
- Госпожа…
Вдруг Селена замерла, вслушиваясь и резко ничего не говоря, метнулась к балкону. Правильней наверное будет сказать, она появилась на балконных перилах и в тот же миг исчезла. В этот же момент дверь в комнату распахнулась и вбежал Даниэль.
- Я слышал голоса. – уверенно заявил он. – С кем вы разговаривали?
- Сама с собой. – ответила Беата, ошалевшая от такой наглости. Детектив рванулся с балкона и прикинув высоту, прыгнул вниз. Опомнившись, Беата, побежала следом на балкон и увидела, что Селены и след простыл, а Даниэль поднявшись после приземления побежал в сторону заброшенной усадьбы по соседству.
* * * * * * *
Даниэль бежал туда, где видел промелькнувший женский силуэт, мысленно поблагодарив Бога за то, что мастиффы были заперты в доме, а не гуляют на улице.
Кажется, поблизости, располагался чей-то чужой, явно заброшенный, особняк.
С трудом преодолев колючую живую изгородь, парень перебрался на ту сторону и был застигнут врасплох. Его смело на землю живым ураганом пахнущим лавандой и пригвождён к земле цепкими холодными пальцами.
Вопреки его ожиданиям, это была не Виктория Блейз, а незнакомая девушка с длинными русыми волосами, заплетёнными в косу, зелёными глазами и одетую не по погоде в летнюю кофточку с рукавами-бабочками до локтя.
- Чего ты добиваешься?! – зло рыкнула она, обнажая острые белые клыки.
Даниэль наконец понял с кем именно имеет дело и ответил:
- Я частный детектив и выполняю свою работу.
- Чем именно ты занимаешься?
- А вот уж это не твоего ума дело! – отозвался он с раздражением и скинув с себя нечисть, достал крест. Это было единственное, что было у него против вампиров.
Вампирша замерла, а когда он в запале приблизился, расхохоталась ему в лицо. В следующий миг, она уже была за его спиной. Эта вампирская способность раздражала его больше всего. Даниэль не успел ничего сделать, как почувствовал резкую боль в шее и потерял сознание.
* * * * * * *
Ему рассказывали, что вампиры подлые и алчные существа, что они готовы убивать не только ради крови, но и ради забавы, что ни останавливают их ни родственные узы ни старая дружба… Даниэль вспоминал, что ему говорили о вампирах и не верил в происходящее. Комнату заливал яркий солнечный свет, а он целый и невредимый сидел на кухне у Экхартов и с головной болью вспоминал прошедшую ночь. Подумать только! Она его не тронула! Не пила его кровь, а просто вырубила самым грубым образом. На шее даже синяки остались. Никакой крови, никаких ранок.
Беата налила гостю кофе и поставила на стол свежую выпечку, но при этом не проронила ни слова.
- Вы обиделись за вчерашее? – осторожно спросил он.
Женщина растерянно передёрнула плечами.
- Я привыкла к бесцеремонности.
- Но признайтесь, вы же с кем-то разговаривали.
Беата молча поджала губы, не желая отвечать на подобные вопросы.
- Вы говорили с ней… с девушкой с русой косой и в чёрной летней кофточке…
- Замолчите, слышите! Я не могу говорить об этом здесь!
- Хорошо, тогда выйдем в сад и там расскажете.
- Идём. – нехотя проронила женщина.
- Она не хочет, чтобы её мать и сестра знали, что она жива.
- Так это была Селена?
- Да. Я думаю, что это связанно с её уходом из жизни. – сказала Беата, очевидно намекая на их причастность содеянном. – Поэтому, ради всего святого, не говорите, что видели прошлой ночью Селену, пока сами во всём не разобрались.
- Поймите и вы. Эта не та Селена, что вы знали. Она изменилась.
- Ещё бы! А вы бы не изменились, если бы вас попытались отравить?! – Беата прикрыла рот, потому что явно не собиралась говорить то, что сказала.
- Она – больше не человек, как вы не понимаете! Я вчера, собственными глазами видел, что она – вампирша.
- Но я же цела и невредима, да и вы, судя по всему не покусаны. – усмехнулась домработница и развернувшись пошла обратно в дом.
«Несносная женщина! – подумал Даниэль. – Такая и вампира убедит в том, что нет надобности её кусать!»
По мнению Беаты, Селену отравили и скорее всего это сделала её сестра… Но не от этого же она стала вампиршей? Так что версия об отравлении отпадает. Да и Амелия хоть и глупая, но наврятли настолько жестокая, чтобы убить собственную сестру. Нужно будет всё таки ещё встретиться с этой Селеной, предварительно к этому подготовившись. Только она сможет поведать ему о том, что случилось на самом деле, если ему повезёт, конечно…
* * * * * * *
Даниэль не видел смысла, чтобы вновь идти в дом Экхартов. Скорее всего, Селена живёт не там, а на заброшенной усадьбе поблизости. Вернувшись домой, он вооружился обрезом, парой осиновых кольев и святой водой, только после чего вернулся туда, где его вырубила вампирша.
Пока он собирался, наступил вечер, но солнце ещё не зашло. В старых развалинах, что были когда-то чьим-то домом, он не нашёл ничего примечательного, кроме старой пожарной вышки рядом, но никаких следов проживания вампиров.
От нечего делать, он решил забраться на вышку и оттуда увидел, что за лесом стоит ещё один дом. Он был небольшим, но судя по припаркованной рядом машине, там кто-то жил. Окна первого этажа были заколочены, а стёкла стоящего рядом джипа полностью затонированны.
«Там точно живёт селена!» - решил он и ринулся через лес, прямиком к домику.
Он не знал, что там действительно жили вампиры, но отнюдь не такие благородные, как Селена Экхарт. Это были настоящие бандиты, намеренно поселившиеся около трассы, чтобы охотиться на ночных путников. Их было всего трое – два брата и девица и они были совсем ещё молоды, но от этого опасность угрожающая Даниэлю становилась не меньшей.
Он вломился в их дом с ружьём в руках, но они только улыбнулись, потому что были очень рады незваному гостю… Они играючи забрали у Даниэля его оружие и хотя он ранил девушку- вампира, вреда ей это не принесло, ведь заряд был самый обыкновенный и рана затянулась на глазах. Самый младший вампир сбил Даниэля на землю и принялся пинать ногами, мстя за боль своей подружки.
«Вот и всё, допрыгался.» - только и успел подумать горе-охотник.
* * * * * * *
Он очнулся от чьей-то ругани.
- Тебя же предупреждали… Что за недоумок! Хорошо хоть не покусали, а только кровь пустили, от чего мне не легче…
Обладательница голоса, как-то уж дергано и резко перевязывала его раны, так что очнулся он от её манипуляций, чем от ругани как таковой.
- Ну вот и всё. Теперь тебе надо в больницу. И хватит притворяться. Я же знаю, что ты очнулся.
Даниэль открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Селену.
- У тебя сломаны пара рёбер и открытый перелом руки. Я бы добавила лёгкое сотрясение мозга, но похоже сотрясать там уже нечего.
- Зачем ты меня спасла?
- Поверь, я себе задаю тот же вопрос. Во второй раз проявляю к тебе милосердие и надеюсь, что не будет третьего. Доберёшься до своей машины сам.
- Да. – кивнул Даниэль и попытался сесть, но боль в лёгких, заставила его взвыть.
- Не доберёшься. – сделала вывод девушка и легко, словно он ничего не весил, подхватила его на руки. – Знаешь, а ты будешь мне должен.
Даниэль возражать не стал. Он отдал бы что угодно, лишь бы оказаться в хорошей больнице, под наблюдением врачей.
- Может просто вызовешь скорую?
- СЮДА они не поедут.
- Почему?
- Потому что эта троица уже как то вызывала скорую. Мне проще самой тебя отвезти.
Селена положила его на заднее сидение джипа принадлежащего убитым вампирам и сев за руль завела мотор с пол оборота. Похоже мертвецы хорошо заботились о своей машине.
- Постарайся не умереть пока доедем. Дорога будет долгой. – сказала она, трогаясь с места.
- Почему ты такая?.. Ты же вампир.
- Предпочитаешь, чтобы я выпила тебя досуха или сделала отбивную и съела? – усмехнулась Селена. – Кроме того, что я вампир, я ещё и писательница и что гораздо важнее мать двоих детей.
- А где их отец?
- Погиб. Из-за ублюдков-охотников.
- Так значит дети…
- Наполовину вампиры. – кивнула Селена. – Но им это не помешает вести вполне человеческий образ жизни, просто чуть более долгий, чем у обычных людей.
- А когда ты стала такой? После своей смерти?
- Задолго до. Сразу после рождения детей. Ты же видел как выглядит Амелия, а я старше её почти на десять лет.
- Но ты ведь жила с ними. Разве они ничего не замечали?
- Я часто уезжала. У меня много дел, а с появлением детей, хочется больше времени уделять им.
- Зачем же ты тогда вообще жила с матерью и сестрой?
- Я надеялась, что они изменятся, станут лучше… наверное, я была не только привязана к этим людям, а любила их… Пусть я не признавала этого, но я не хотела уходить навсегда, как делают другие… Моя любовь спасла лишь меня…
- Так это правда, что они отравили тебя?
- Крысиным ядом. Как видишь, тут мне повезло, что я не человек.
- Ты заслужила своё право на месть. Мне остаётся лишь отступить.
Девушка посмотрела на него своими печальными зелёными глазами.
- Мне не нужна месть и всё это наследство не нужно… Моя совесть чиста, а они ещё долго будут жить в страхе за содеянное…
Даниэль только сейчас понял, что ещё ничего не знает об этой жизни. Кем бы ни была Селена Экхарт, но она оказалась более человечной, чем её близкие люди мать и сестра. Она оказалась гораздо человечной, чем кто либо из знакомых Даниэлю людей.
Она не причинила вреда ему и не стала убивать своих отравителей. Матери и сестре она даже оставила квартиру в городе, а его она спасла от настоящих кровопийц и даже сделала больше – везла в больницу, не реагируя на кровь. Селена Экхарт была настоящим Человеком с большой буквы и ни смерть ни бессмертие не смогли этого изменить…
29.01.2009 год.
Тёмный ангел
Я сидела под открытым небом, цвета чистой лазури и наслаждалась прохладным ветром, нисходящим казалось бы с самих небесных высот. Да, это был необычный ветер… я чувствовала в нём некую силу… силу энтропии, распада, и… силу Возрождения… Желтели и опадали листья, сгорая в осенних кострах, превращаясь в золу и дым… а эта зола кружилась с песчинками безжизненной, уже мёртвой пустыни… и вот уже сама Смерть танцует посреди этих маленьких вихрей, звеня погребальными бубенцами, что украшают её браслеты… и звучит песня Рока, неумолимости… это голод вечно жадной Судьбы…
Вспомнив это слово, я смахнула наваждение, словно паутинку с лица и поднялась со ступеней Забытого Храма, гордо выпрямив спину.
Судьба – это демон, которому люди зачем-то покоряются, продают свою свободу, предают дружбу и любовь и… подумать только! Ради битых черепков!..
Они сами создали этого демона или с чьей-то подсказки… зачем – не знаю…
… и ещё это смешное слово – удача… нет, я никогда не подчинюсь тому, ради чего понадобиться предавать, лгать и ненавидеть… не подчинюсь! Больше никогда!..
Мой покинутый однажды, Забытый Храм (как называла в дороге его я) стоял на перекрёстке времён и ждал, когда я вернусь и встречу тех, кто приходил ко мне раньше и видел лишь закрытые двери… Я вернулась. Но Храм почему-то таким и остался одиноким и как бы застывшим во времени, словно в кусочке янтаря…
«Пришло время навести порядок.» – подумала я и шагнула было к дверям, как вдруг почувствовала, что кто-то смотрит мне в спину. Я медленно повернулась.
Позади на дорожке из серого гравия, которая вела к Храму, стоял уже знакомый мне персонаж – Тёмный Ангел. У него были светлые волосы, зелёные глаза, тёмные одежды, два чёрных крыла за спиной и… неповторимая ухмылка.
Невыносимая острая боль, словно стрела пронзила меня. Эту боль принёс Ангел и он был её центром и источником. Когда-то он был моим лучшим другом, но так думала только я. Он же предал меня, заманив в ловушку, построенную моими же собственными руками, и бросил на растерзание чудовищам, что успели туда набиться… но я не погибла. Я сумела выбраться оттуда при помощи своего настоящего Ангела-Хранителя и стала сильнее…
- Ну, что, Элена? Наконец-то вернулась? – словно сквозь туман донёсся до меня голос Тёмного Ангела полный яда. – Я так переживал за тебя, что не знал, куда идти…
- Замолкни!!! – оборвала его я. – Бессердечный предатель!..
С этой минуты, Тёмный Ангел понял, что я вижу его таким каким он является, со всеми его ухмылками и лукавством в глазах и… чёрными крыльями (раньше я их не замечала)…
- Ты же сама создала меня, Элена, разве не так? Разве ты не звала меня на помощь? Не ты…
Он всё говорил и говорил то, чего я на самом деле не знала. Он думал, что я услышу то, что он хочет, но нет, я видела Истину, больше не прикрытую никакими иллюзиями…
- Я хочу дать тебе шанс!!! – сказала я громко, но он говорил, не умолкая, буд-то заколдованный и мне пришлось продолжать свою речь. - Да, я звала тебя, даже тогда, когда ты предал меня, но ты не пришёл, хотя и слышал мой крик… а теперь ты назвался моим творением, так получай же и моё прощение!
Пока я медленно поднимала свои руки с обращёнными к Тёмному Ангелу ладонями, я успела увидеть его отвисшую челюсть и бесполезные теперь крылья… а потом была вспышка… луч света пронзил Тьму. И всё… Я стояла на ступенях обновлённого Храма и разглядывала неуверенно бредущую к нему одинокую фигуру человека…
Чтобы придать ему уверенности, я взбежала по крутой лестнице Храма и зажгла в невысокой башенке огонёк-маяк. Теперь больше никто не заблудится в сумраке ночи или Тенях дня, по дороге к Храму Любви и Свободы…
Осколок мечты
Моя мечта – осколок, вспышкой отгорела
Разбилась… только я успела
Счастливой быть. Пусть даже краткий миг…
Диана смотрела на фигуру незнакомого мужчины в чёрном и некоторое время, не могла оторвать от него глаз. Она не видела его лица и маски, которая на нём была, да и была ли она вообще на его лице девушка тоже не видела, но что-то необъяснимо привлекало её в нём…
Её пригласили на этот бал-маскарад совершенно случайно, и она всё ещё чувствовала себя тут не совсем в своей тарелке. Подруга помогла подобрать девушке платье и выбрала маску, но всё было таким чужим и нереальным, что поначалу хотелось развернуться и уйти…
Наконец он повернулся и пошёл в её сторону. Она не могла и думать, что он идёт к ней. Наверное увидел хорошенькую девушку и сейчас пригласит её на танец… И потому она воспользовалась моментом, чтобы разглядеть его. Ей смутно казалось, что она знала его, но лицо молодого мужчины было спрятанное за золотой маской, покрытой причудливыми узорами. Были видны только его красиво-очерченные скулы и губы застывшие в полуулыбке. Диане вдруг очень сильно захотелось сорвать с него маску и узнать, что же её так привлекает в нём и знает ли она его.
Неожиданно её отвлёк от созерцания загадочной маски громкий смех, доносящийся откуда-то справа. Её подруга уже вовсю развлекалась, чувствуя себя в чужой компании, как рыба вводе. Диана всегда в тайне завидовала этому её качеству. Нора мастерски умела влиться в новый коллектив и найти нужные слова… в отличие от Дианы, для которой появление на людях было настоящей пыткой.
Девушка никогда не комплексовала по поводу своей фигуры или внешности, и дело было вовсе не в этом. Просто она совсем не привыкла общаться и вечно страшилась, что окажется в глупой ситуации, сказав что-то не так.
Тут она услышала мягкий бархатистый голос с собой и резко повернувшись поняла, что прекрасный незнакомец в маске уже стоял рядом.
- Могу ли я вас пригласить? – спросил он, остановившись рядом с ней.
Девушка в испуге замерла, почувствовав, что у неё перехватывает дыхание от волнения, а затем, всё-таки кивнула и нашла в себе силы сказать короткое:
- Да.
Незнакомец мягко улыбнулся и протянул к ней руку. Диана с бешено колотящимся сердцем приняла его предложение, и они закружились по залу в танце среди других пар, чьи лица были скрыты масками или покрыты причудливыми рисунками. Ей казалось, что сейчас все смотрят именно на них, но боялась даже взглянуть в сторону. Тоже было и с его глазами… Диана проклинала себя за эту трусость, но самое большее, что она могла позволить себе увидеть, это лишь краешек золотой маски, который был покрыт странными значками. Значки вспыхивали и мерцали, отражая свет от зажженных вокруг многочисленных свечей и светильников, становясь на золочёной поверхности маски, то чёрными, то ярко-алыми как кровь.
- Успокойся. – прошептал он мягко и добавил. – Это твой вечер.
Одной рукой он обнимал её за талию, а другой держал за руку. Она чувствовала исходящий от него необычный аромат, будоражащий её воображение и навевающий мысли о раскалённом на солнце песке и нагретых травах, название которых она не знала. И от этого запаха, а может от счастья, у неё начинала кружиться голова. Девушке казалось, что то, что с происходило снится ей… ведь именно это, бал и таинственного незнакомца, который выберет именно её из всей толпы, она рисовала в своих фантазиях и мечтах. А странные слова незнакомца будили её воображение ещё больше…
Да. Именно так. Он абсолютно прав. Это её вечер. Вечер, когда исполняется её мечта.
«Вот если бы всё было как в моих мечтах, он повёл бы меня прогуляться по парку…» - подумала она, но вспомнила, что парк и замок находятся тоже, лишь в её мечтах, а это всего-навсего тематическая вечеринка в готическом стиле и ничего более… Вот сейчас он поймёт, какая она скучная и трусливая и бросит, как только закончится танец…
Но после того как танец закончился и заиграла другая музыка, загадочный незнакомец закружил её снова. Диана была так счастлива, что даже начала улыбаться. На ней самой была серебряная маска и пышное серебристое платье, из-за чего со стороны они походили на жениха и невесту. Во время танца, она поймала своё отражение в настенном зеркале и невольно залюбовавшись, выпрямила осанку и украдкой улыбнулась.
Наконец, музыка стихла, и незнакомец взял Диану за руку и повёл прочь из зала.
- Куда мы идём? – спросила она.
- Увидишь. – загадочно улыбнулся парень.
Диана не стала сопротивляться, потому как была полностью очарованна незнакомцем. Она ничего не видела вокруг, пока они не оказались в беседке.
- Странно, но я не замечала раньше этой беседки. – прошептала она оглядываясь. Вокруг беседки полукольцом росли деревья.
- Просто ты не обращала внимания. – проговорил молодой человек с лукавой улыбкой.
Она удивлённо пожала плечами.
- Ты счастлива? – неожиданно спросил он.
Девушка, совершенно не ожидавшая такого вопроса, смутилась.
- Не смущайся, позволь себе быть счастливой. – сказал он, ненавязчиво касаясь плеча девушки, отчего у неё по спине пробежали приятные мурашки, а в груди вспыхнула надежда.
Ей вдруг стало интересно, кто этот молодой загадочный незнакомец и почему он выбрал именно её.
Она вновь посмотрела на его маску, подивившись её необычности и наконец, решилась тайком взглянуть в его глаза, чтобы хотя бы по ним попытаться понять, видела ли она его раньше. Глаза незнакомца загадочно мерцали, и далёкий свет огней ночного клуба отражался искорками от маски и таял где-то в глубине бездонных, закрывающих всю радужку зрачков.
- Кто ты? – спросила Диана, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание, а голос становится чужим. – Я тебя знаю?
Незнакомец в маске усмехнулся, но ничего не ответил.
- Мне кажется, что я тебя видела… но не знаю где. – тихо сказала она, но он всё равно расслышал.
- Разве это важно? – поинтересовался он, и в его голосе послышалась лёгкая грусть.
- Нет, но… - начала было она и осеклась, ругая себя за робость. – Просто мне хотелось бы видеть тебя без маски.
- Это так важно для тебя? – перефразировал он вопрос, а затем добавил. – Я дарю тебе сказку, разве этого не достаточно?
Диана удивлённо распахнула глаза. Что-то было тут не так и ослеплённая своей нежданной радостью, очарованная обаянием таинственного незнакомца, она не могла понять что именно. Происходящее стало слишком сильно напоминать её сценарий её же мечты… И вдруг чётко осознав это, она нашла в себе силы и резко отпрянула назад, но отчего-то не смогла сделать дальше и шага.
- В чём дело? – спросил он. – Ты ведь ждала меня? Ты рисовала меня в своих фантазиях настолько чётко, что я не смог не прийти… и вот ты собираешься бежать, глупышка.
В одно мгновение он оказался очень близко, и просто протянув руку, обнял её, притягивая к себе и заставляя смотреть в мерцающие тёмные глаза. И только сейчас было понятно, что это не свет огней отражается в них, а они сами светятся изнутри. Таинственные знаки на его маске вспыхнули, и у девушки помутилось перед глазами.
- Ты звала меня, и я пришёл… - произнёс он вкрадчиво и нежно. – И я сниму эту маску, когда получу то, что сделает меня живым.
Неожиданно он припал к губам девушки. Та ощутила, как по всему телу разливается жар, а затем, концентрируясь в потоки, устремляется к её горлу и выходит через рот. Аромат неведомых трав и нагретого песка, затопил её сознание, вытесняя собой что-то несомненно важное и дорогое. Но что именно, она уже не соображала. Потому что было поздно. Незнакомец выпивал её жизнь капля за каплей и вместе с этим знаки на его маске становились всё тусклее, пока вдруг он она слетела с него на пол.
Оторвавшись от губ девушки, он небрежно уронил опустевшее тело на пол беседки и победно усмехнулся. Теперь он был свободен. Его призвала в этот мир чужая мечта, и он стал ею, чтобы обрести свободу.
Сожалел ли он, оглядываясь на безжизненное тело на полу?
Нет. Демоны не умеют сожалеть.
На миг в его тёмных, практически непроницаемых глазах мелькнуло странное выражение, но это была отнюдь жалость. Он всего лишь подумал о том, что если бы девушка помечтала и о том, что будет после бала, всё сложилось бы по-другому, и он бы не пришёл. Он бы просто не смог этого сделать. Но его призвала яркая и короткая как вспышка мечта о танце с незнакомцем и единственной прогулке под ночным небосводом.
Беловолосая чародейка
(Сказка посвящённая Йеннифер)
Эта история началась в тихой провинции одной южной империи. Однажды во вполне обычной семье родилась необычная девочка. И необычной она была, прежде всего, оттого, что сильно отличалась не только от своих родителей, но и от большинства людей которые жили в империи. У девочки была необыкновенно-белая кожа, на которую не ложился никакой загар и белоснежные волосы. Глаза у ребёнка были чистого синего цвета, но иногда отсвечивали красным. Родители скрывали ребёнка от посторонних глаз, потому что очень сильно любили и боялись, что кто-то причинит боль их девочке. Благо в их стране было в порядке вещей носить длинные одежды и покрывать голову, дабы защищать себя от палящего солнца.
Но вот однажды, когда девушке исполнилось пятнадцать, в их дом постучался уставший странник. Благочестивая семья почитала законы своего Бога, и отказать страждущему путнику для них было преступлением. Люди пустили в дом скитальца, а девочке строго настрого приказали сидеть в своей комнате и никуда не выходить.
Но как водится, любопытство девочки взяло вверх и она, забыв про осторожность, выглянула в общую комнату, чтобы посмотреть на гостя. Как на зло странник заметил её необычный вид, а на следующий день рассказал об увиденном одному торговцу на рынке.
Вечером возле дома бедных родителей собралась толпа, которая требовала показать им создание Бездны. Чем это обернётся для юной девушки, было ясно и без лишних слов.
Но в водоворот событий вмешались высшие силы… Мимо проходил чародей. Наведя на людей, что окружали домик чары и проник внутрь.
- Я помогу вам. Жители города забудут о том, что у вас вообще была дочь. – сказал он. – Но я заберу её с собой. Я буду заботиться о ней, как о собственном ребёнке, и обучать своему ремеслу.
Родители начали возражать, но потом, решили отдать девочку чародею.
Колдун и юная девушка вышли из дома под покровом чар и направились в далёкую страну к северу от империи. Там у Чародея был дом и его работа. Он служил на благо своему королевству и был очень именитым человеком, поэтому никто и слова не сказал против его новой ученицы. В этой стране вообще более терпимо относились к светловолосым людям.
Шли годы, девушка всё хорошела и набиралась новых знаний. Только вдали от родной земли она почувствовала себя по-настоящему свободной.
Прошло много времени, и она стала могущественной чародейкой, а между южной империей и королевством на севере разразилась война. Южане стремились расширить свою территорию за счёт северных соседей и беспощадно уничтожали порубежные села…
И тогда между двумя противниками встала она – беловолосая чародейка, не знающая страха, потому что и силам её не было границ. Увидев её, южане зароптали, отказываясь драться против «белого демона». Союзники чародейки тоже смотрели на неё с подозрением, ибо многие помнили, откуда она пришла.
Но молодая женщина не стала обращать свою силу против захватчиков, а вместо этого, заметив среди военных и жителей своего бывшего города, сняла заклятие забвения, позволив тем вспомнить о том, что произошло когда-то, и как она едва не погибла из-за людской жестокости.
- Пусть я не смогу победить всех вас. – спокойно сказала она, не сводя взгляда с вражеского войска. – Но можете поверить в то, что прежде чем мои силы иссякнут, погибнут и все те, кто видит меня. А я такая не одна, потому что жители этого королевства всегда терпимо относились к тем, кто не похож на других…
Посовещавшись, военноначальники решили отступить. Война замерла на хрупкой грани. Ждала беловолосая девушка. Ждало и войско, пока их правитель соизволит принять решение.
Императору тех земель раньше не доводилось видеть таких как молодая чародейка и потому, он решил собственнолично явиться на полу брани.
Прибыв на место, где замерли друг напротив друга две армии – многочисленные и хорошо обученные воины южан и горстка воинов северного королевства, во главе с грозной волшебницей, он встретился той взглядом.
Никогда прежде он не видел столько прекрасной девушки и молодого правителя не испугал даже красный отблеск её глаз…
Император дал приказ своим воинам отступить и пригласил чародейку в свой шатёр для переговоров. Там он просил руки и сердца девушки, на что та дала своё согласие (пусть и не сразу), потому что ей с первого взгляда понравился этот человек.
Став императрицей, она издала указ, благодаря которому, люди с необычным цветом кожи и глаз, а так же существа других рас, больше не подвергались преследованию. А через несколько лет, была построена настоящая Академия, в которой людей с задатками к магии, стали обучать пользоваться своим талантом.
Путник
(Tales of "Old Hill")
В общем доме одной далёкой северной деревни сидели люди. Люди скучали, потому как была зима, и им совершенно нечем было заняться. Да-да… эти люди были сущими бездельниками с придуманными ими проблемами и если летом, они хоть как-то работали, то зимой большинству их них работать ну никак не хотелось, и они сидели в общинном доме и просто трепались от скуки.
И тут, на их счастье мимо проходили бродячие актёры.
Сначала сунулись пара и предложив свои услуги, заработали пару медных грошей.
Люди развлеклись, но уже им стало скучнее сидеть вот так и они хотели ещё представления.
К их счастью, кто-то из актёров вернулся за оброненной пуговицей от куртки и люди вдоволь насмеялись бесплатно, пока актёришка потешно искал свою пуговицу, а потом забавно растянулся на пороге.
И пора бы было успокоиться, но смех взял над ними вверх и им нужно было ещё и ещё…
Тут в дверь постучали, а затем в дом вошёл несчастный на котором не было верхней одежды, а только рубаха, а вид его был несчастней некуда.
- Простите, люди добрые. – проговорил он. – Меня ограбили по дороге разбойники и забрали мой тулуп. Не будет ли у вас чего-нибудь старого и ненужного. Я живу в соседней деревне и верну вам деньги.
Но людей рассмешила эта просьба до колик.
- Ты посмотри-ка на него! – хохотал один. – Вот прохиндей! Надуть нас решил!
- Можете мне не верить и послать кого-то со мной, чтобы быть уверенными что я не обманул.
Люди расхохотались ещё больше, как буд-то хохот распирал их изнутри.
- Ага чего удумал! Ты сам разбойник, а твои дружки ждут нас в лесу!
Парень больше не говорил ничего. Он смотрел на них с укором из-под светлой чёлки и как буд-то чего-то ждал.
Да только люди уже не понимали этого, они хохотали так, что уже не могли говорить, а уж тем более остановиться. Их животы стали огромными от хохота и тогда, парень повернулся и вышел за дверь.
В этот момент по его губам пробежала улыбка, а в за дверью раздались влажные хлопки…
Глупые людишки позабыли, КЕМ может быть иной странник и жестоко поплатились за это, лопнув от своей никчёмности и насмешек.
Чужое место
(рассказ)
Ночь проникла в город, словно осторожный пушистый зверь, прокралась в его закоулки и стелилась на водной глади реки под причалом. Почему я сравниваю эту ночь со зверем, а если быть точным, с большой хищной кошкой?.. А вот что-то навеяло… С одной стороны – ныне на дворе стоит очаровательная погода и лёгкий тёплый бриз, словно ластится к щекам, ерошит волосы и играет с полами моего плаща… но если попытаться взглянуть на это очарование с другой стороны… Что скрывается там, в этой ласковой темноте и не обернутся ли тёплые сумерки кровавым оскалом?..
Я не трус и никогда им не был. Просто у меня богатое воображение. Да, порой я перегибаю палку со своими фантазиями, но… может быть, поэтому я до сих пор жив? А в этих городах у меня часто разыгрывалось воображение не на шутку. Но я не против. Я позволяю этим фантазиям взять вверх над моим разумом, чтобы хоть иногда представить себя одним из них. В эти минуты я бываю уязвим как никогда, но зато я не чувствую себя одиноким. Я стал рабом своей привычки и не могу с этим ничего поделать. А может, я просто не хочу.
Услышав тихий плач из темноты, я, не колеблясь, вступил в её объятия и тихим шагом направился туда, откуда доносились звуки. Любопытство было вторым моим пороком наравне с богатым воображением. Но я любопытен, а вовсе не беспечен и поэтому постарался сделать так, чтобы увидеть плачущего человека первым, прежде чем он увидит меня.
Переулок был тёмен, но при желании я мог увидеть человека спрятавшегося за нагромождением ящиков. Это была девочка-подросток лет двенадцати. Она ещё не видела меня, и, вжавшись в холодную стену, мелко дрожала. И если бы я хотел уйти, мог бы исчезнуть прямо сейчас и она бы ничего не заметила… Но я шагнул к ней из темноты и прежде чем она успела вскрикнуть, зажал ей ладонью рот.
- Тише. Я не причиню тебе вреда. – прошептал я, глядя в её широко распахнутые от страха глаза.
Глупое занятие – пытаться по-быстрому, успокоить кого-то, кто напуган вот так как она. Не отнимая ладони от её лица, я спросил:
- Ты потерялась? Позволь я отведу тебя домой.
Заметив, что в глазах девчонки мелькнуло узнавание, как минимум, слова дом, я убрал руку.
- Далеко живёшь? – снова спросил я негромко.
Девочка подавила всхлип и кивнула.
- Почти на другом конце города. – ответила она.
Так, похоже, мне удалось установить контакт. Теперь главное его не потерять.
- Показывай дорогу, я провожу тебя.
Она кивнула, но всё-таки не удержалась от вопросов, которые были совсем неуместны здесь и на которые, я признаться честно не любил отвечать.
- Как тебя зовут и, что ты делаешь ночью на улице?
Я мог бы усмехнуться, но чувствую, этим бы только напугал девочку, поэтому спокойно ответил:
- Можешь звать меня Вейт. И, на мой взгляд, гораздо страньше выглядит твоё здесь нахождение, а вовсе не моё. Я умею постоять за себя, а ты всего лишь маленькая напуганная девочка…
- Я уже не маленькая девочка. Мне шестнадцать. – буркнула она, но я проигнорировал её недовольство. С таким же успехом она могла бы сказать, что ей двадцать или двадцать пять, но в этой ситуации даже девушка, оказавшаяся здесь, была бы для меня маленькой девочкой. Ведь знают же, что нельзя разгуливать ночью, а всё равно, время от времени, я натыкаюсь на таких вот потеряшек или хуже того, на их мёртвые тела…
- Меня зовут Айрин. – сказала она зачем-то, хотя я не спрашивал её имени. По сути, мне было безразлично, как её зовут. Главное, довести её до дома, а там я снова буду свободен.
На какое-то мгновение, меня даже посетило раздражение из-за того, что я снова ввязался в авантюру, но это быстро прошло. Не нравилось бы, сидел бы в своей норе и смотрел на луну и звёзды.
Звуки наших шагов тонули в подступившей, словно со всех сторон темноте. Иной раз девчонка вздрагивала от неожиданного шороха, раздававшегося во тьме, и из её рта вырывались клубы белого пара.
Я наблюдал за ней, скрывая усмешку. Полагаясь на созданную самими же людьми технику, они совсем забыли какого это – жить инстинктами, полагаться не на мигающие лампочки и мониторы, а на собственные ощущения… Но скоро всё должно кончиться. Такие, как эта девушка, вышедшая в ночь, неважно по каким причинам, возродят то, что было утеряно когда-то. И это неизбежно, хотят они этого или нет…
- Ты не расскажешь, почему ты сам бродишь по улицам в такое время? – осторожно поинтересовалась девушка, но её вопрос прозвучал как утверждение. Выходит, запугал я её…
- А ты поверила бы, что мне скучно сидеть дома? – спросил я совершенно серьёзно.
Айрин посмотрела на меня как на сумасшедшего, очевидно прикидывая сейчас в голове, а не безопасней ли было отсидеться где-нибудь в укромном уголке до рассвета. Наверняка её, без сомнения богатое воображение, рисовало сейчас совсем невероятные картины, где я играл роль главного злодея.
А воображению было отчего разгуляться. С тех пор, как люди прилетели на внешне дружелюбную и очаровательную планету, так напоминавшую их собственный, ещё не изгаженный плодами научно-технического прогресса мир, они обнаружили, что эта планета полна самых разнообразных сюрпризов. Во-первых, окружающая среда, а точнее её, зачастую невидимые обитатели, очень чутко реагировала на любое вмешательство со стороны людей, не позволяя колонистам возводить свои сооружения или пытаться искать полезные ископаемые. Во-вторых, кто-то словно пытался управлять людьми, устраивая диверсии, для того чтобы они не строили ничего нового, а заняли когда-то и кем-то построенные города. Это походило на то, как буд-то кто-то неведомый заставлял занять чужое место… что, в сущности, было недалеко от истины. Ну а в-третьих, по ночам здесь вовсю кипела жизнь… хищники, привыкшие к необитаемым городам, чувствовали себя в них довольно вольготно, ну а когда в городах появились люди, то посчитали это своеобразным приглашением к столу.
И было ещё множество разнообразных пунктиков так отличающий новый дом людей от их старого, что в итоге заставило многих улететь обратно. Остались только энтузиасты, которые стали учиться сосуществовать с окружающим их миром. Не скажу, что это у них получалось мастерски, но всё же, двадцать лет проведённых здесь не пропали даром. Люди многому научились. Хотя… я посмотрел на Айрин… случались и накладки.
Я бы мог рассказать ей правду, в которую она бы не поверила, а убеждать кого-то в чём-либо я не люблю. Да и зачем? Пусть лучше считает меня чудаковатым прохожим или контуженным в сражении с местной фауной воякой.
- Странный ты вот что. – пробормотала девчонка в подтверждение моих мыслей и добавила. – И странно, что ничего не слышно…
- Чего тебе не слышно? – поинтересовался я с искренним любопытством.
- Звуков в ночи. Словно всё стихло с твоим появлением. – пояснила она, окидывая меня изучающим взглядом.
Я по-доброму ей улыбнулся.
- Возле реки всегда хищников больше. – проговорил я. – Ты не знала?
Она потрясённо покачала головой. И о чём думают девушки в её возрасте?.. Уж точно не о своей безопасности. Я вообще удивляюсь тому, что встретил её в том районе. Обычно к реке ночью не ходят даже безумцы, да и людей там гораздо меньше селится… а тем кто стал обживать дома на набережной, просто уже деваться особо некуда.
А любопытно… чего она всё-таки ожидала?..
Да, порой меня донимало собственное искреннее и почти детское любопытство.
В темноте послышался цокот когтей по камням, и девчёнка вздрогнув, невольно прижалась к моей руке.
Ночная гиена – как называли это животное люди, за то, что она выходила на поиски добычи исключительно ночью. Очень трусливое существо, нападающее только стаями и чаще всего на раненных и больных животных. Возможно, зверь рискнул бы подойти к Айрин поближе, будь она по-прежнему одна. Словно в подтверждение моих слов, в темноте раздался разочарованный, но, тем не менее, жуткий лающий смех.
- Ну, идём, чего застыла? – поторопил я девчонку, потянув за руку.
- Тебе что, совсем не страшно? – спросила она
Я пожал плечами, прикидывая, когда мне в последний раз было по-настоящему страшно. Ну, или хотя бы страшно вот так, как ей… Не вспомнил и улыбнулся. В этом мире не осталось больше никого, кого нужно даже просто опасаться.
- Поверь, я могу постоять за себя, а иначе бы мы не встретились. – ответил я. – И, кажется, я уже говорил об этом.
Она смерила меня любопытным взглядом. Видимо, искала оружие… Чтобы окончательно не прослыть безумцем, я откинул плащ, явив её взору свой кинжал. Он для меня носил скорее ритуальное значение, но мог быть использован в качестве оружия, если понадобиться.
Девчонка расширила глаза от удивления и страха, отдёргивая руку.
- Ты безумец! – выпалила она.
Я лишь усмехнулся в ответ и счёл нужным заметить.
- А ты, вышедшая ночью на улицу совсем без оружия, считаешь себя нормальной?
Она передёрнула плечами, как буд-то я снова напомнил ей о неприятном.
- Показывай дорогу, а то так мы и до рассвета не доберёмся. – проговорил я доброжелательным тоном, подталкивая её вперёд.
- Хорошо. – кивнула она несколько напряжённо. – Идём. Тут уже не слишком далеко осталось.
Если бы я только захотел, то мог бы инсценировать нападение зверей, но пока не видел в этом смысла. Провожу её и без этой бравады…
Вдруг вдалеке послышались шаги нескольких пар ног, обутых в тяжёлые ботинки.
- Патруль. – сообразила она.
Пришла очередь напрячься мне. Обычно я старался не попадаться на глаза патрулям, но если я попытаюсь избежать встречи прямо сейчас, совершенно ясно, что Айрин не поймёт причину этого поступка.
- Идём. – сказала она. – Они могут помочь нам.
Я насторожился. Для чего помогать, если идти оставалось совсем ничего?
Девочка схватила меня за ладонь и ойкнула, отдёрнув руку. Похоже, я отвлёкся и перестал контролировать себя.
- Твоя рука… она…
- Она – что? – спросил я непонимающим тоном.
- Она невероятно горячая. – прошептала девушка и подозрительным взглядом посмотрела на меня. Я в ответ улыбнулся ей и протянул руку, чтобы она снова проверила.
Айрин сначала рефлекторно убрала руку за спину, а затем всё-таки осторожно коснулась моей раскрытой ладони.
На лице её было написано непонимание пополам с облегчением.
- Ты переволновалась. – мягко произнёс я.
И всё-таки, как я говорил выше, я был ужасным раздолбаем. Я опять очень сильно отвлёкся и подпустил патруль слишком близко к себе. А тут ещё как назло, девушка замерла на месте, похоже решив дождаться патрульных…
- Ни с места! – прокричали вдруг из темноты, и их выхватил луч фонарика.
Лицо девушки озарилось улыбкой, а я тем временем шагнул назад, за её спину.
- Эй, ты не двигайся! – прокричал один из патрульных.
Я чувствовал то, что будет дальше… Время замедлилось, когда я пихал глупую девчонку на землю. Несколько пуль впились в моё тело, когда она смотрела на меня своими широко-распахнутыми глазами. Я даже успел улыбнуться ей. Но что она действительно испытывала, облегчение или жалость, я так и не смог понять.
Только упав на землю, я услышал её крик и топот сапог подбегающих патрульных.
- Убийцы! – крикнула девушка. – Зачем вы стреляли в него?! Он просто собирался проводить меня до дома!
Почувствовав, как мою руку кто-то берёт в свои, замеряя пульс и осматривая, я еле сдержался от того, чтобы злорадно усмехнуться. Они не найдут там того, чего ищут – а именно метки, которая была у всех поселенцев. Эта метка, хранила в себе информацию о носителе и благодаря ей, они могли точно знать, что видят перед собой точно такого же как и они… человека.
Вдруг я вспомнил, что они испортили мне одежду, и пылающая злость заставила меня вздрогнуть.
- Он ещё жив! – крикнул кто-то.
Тот, кто осматривал меня, отшатнулся и прошептал:
- Он весь пылает, но сердце его не бьётся…
Мои губы самопроизвольно разъехались в усмешке. Распахнув глаза, я резко сел, обнимая сидящую рядом девчонку и уносясь к ней к крышам.
Патрульные не успели ничего сделать, и когда я держал Айрин за хрупкое запястье на самой высокой крыше, были слышны далёкие выстрелы. В кого они уже палят? Вот он тут я.
Не выдержав, я расхохотался, но вспомнив, про испорченную одежду, заткнулся и посмотрел на следы от пуль.
- Отпусти меня! Ты мне руку сломаешь! – пискнули совсем рядом, и я повернулся к испуганной насмерть молодой девушке. Забывшись, я слишком крепко сжал ей руку.
Я ослабил хватку, но руки её не выпустил.
- Чего ты хочешь от меня? – спросила она. – Кто ты?
С интересом посмотрев на её бледное личико, я перевёл взгляд на тёмную улицу внизу.
- Я хотел проводить тебя до дома. Больше ничего.
- Но они… они убили тебя. – прошептала она.
- Меня нельзя убить. – откликнулся я безразлично, а потом добавил. – Пока нельзя…
Айрин перестала трепыхаться, и вновь спросила:
- Ты точно не убьёшь меня?
Я посмотрел на неё с улыбкой и затаённой грустью. Что за милое создание?..
- Я не трону ни тебя, ни кого-либо из твоего рода… - проговорил я, сам не знаю зачем… Я не хотел этого. Не сейчас… Но что-то подсказывало мне, что иначе нельзя. Всё-таки существовало нечто, что было сильнее даже богов. – Я даже буду защищать вас.
- А что взамен? – затаив дыхание, спросила девушка.
- Взамен, ты будешь нести мой огонь, и он защитит тебя…
- Но чего хочешь ты?
Девочка была неглупа, и я мягко улыбнулся ей. Как бы я не бегал от своей участи, я должен был сделать это.
- Вы будете верить в меня… Я знаю, что твой народ давно позабыл своих богов и стал поклоняться машинам. Но тут ваши машины бессильны. Вы заняли чужое место.
Айрин дернулась, но как бы слаба не казалась моя хватка, я удержал её
- Я не хочу. Мне… мне страшно. – пролепетала она.
- Уже поздно хотеть или не хотеть. – усмехнулся я и вытянув ладонь коснулся её груди. – Теперь внутри у тебя будет жить огонь. Мой огонь. И рано или поздно, ты всё равно вернёшься.
Не успел я договорить эти слова, как девушка потеряла сознание. Конечно теперь, когда она оказалась в моей власти, мне не составило труда проникнуть в её сознание и узнать, где она живёт, чтобы доставить домой.
Пройдёт время, люди забудут про технику и в мире вновь оживёт магия. Эта девушка станет моей первой жрицей и моё могущество вернётся ко мне.
И не то чтобы я в нём так нуждался… Как раз напротив. Просто я боюсь, что без меня люди погибнут и тогда я снова останусь здесь совершенно один… А одиночество бывает невыносимым даже для богов…
[Наверх]